Тигр - символ всего превосходного, мистического и могущественного в природе. Исчезновение тигров неизбежно означало бы утрату культурных и духовных ценностей, связывающих человека с миром диких животных и растений. В азиатской культуре есть множество легенд и верований, связанных с тигром.
Как сказал Дэвид Кваммен, «с тех пор как человек стал разумным, альфа-хищники все время заставляют нас помнить о нашей принадлежности к человеческому роду. Они это делают посредством напоминания нам о том, что для них мы лишь мясо с другим вкусом».
С точки зрения экологии исчезновение таких крупных представителей кошачьих, как тигры, из их природной среды обитания явно приводит к необратимым изменениям в природных экосистемах. Поскольку крупные хищники находятся на вершине пищевой пирамиды, сокращение их численности неизбежно ведет к переизбытку травоядных, например, оленей, что, в свою очередь, сказывается на возобновлении деревьев и рассеивании семян. Подобные последствия отражаются на всей сети пищевых цепей, вызывая долговременные изменения флоры и фауны, которые, в конечном итоге, приводят к исчезновению видов. Например, отсутствие плотоядных привело к избыточной численности белохвостого оленя на востоке США, нильгау на Гангской равнине в северных районах Индии и агути на острове Барро Колорадо в Панаме.
Места обитания тигров - ценнейшие экосистемы, играющие крайне важную роль в жизни человека, благодаря таким свойствам и возможностям, как депонирование углерода, регулирование водного баланса, опыление, защита от стихийных бедствий и эрозии почв, генетическое разнообразие лекарственных растений и биоразведка. Например, туристическая привлекательность местообитаний тигров сегодня измеряется в миллиардах долларов и помогает обеспечивать жизнь миллионов людей на нашей планете. Помимо этого, экономический потенциал зоотуризма до сих пор сильно недооценивается: люди готовы платить гораздо больше, чем они платят сегодня, а это значит, что природные места обитания диких животных обладают большим потенциалом для образования доходов. Можно также привести много примеров, подтверждающих, что сохранение полезных природных свойств и функций зависит от жизненно важных экологических процессов и разнообразия форм жизни. Если мы не предотвратим вымирание тигров, будущие поколения лишатся тех благ природного биоразнообразия, которые являются краеугольным камнем прогресса человечества.
Многие ландшафты обитания тигра находятся в районах, отличающихся высоким уровнем биоразнообразия. Поэтому, действия в защиту тигров в их природной среде автоматически приводят к производству глобальных благ для биоразнообразия. На долю одной из 25 выявленных горячих точек биоразнообразия в мире приходится 71% ландшафтных зон сохранения тигра.
И, наконец, тигр является индикатором того, как человеческое общество решает проблему качества окружающей среды в целом в условиях роста потребностей в ресурсах, которые истощаются. Сохранение тигра должно быть барометром для ответа на критически важный вопрос: Правильные ли пути мы выбираем для сохранения планеты?
